Una Ekoetxea, dos sedes

En el corazón del Biotopo Protegido Meatzaldea-Zona Minera de Bizkaia Ekoetxea Meatzaldea es un equipamiento de información, educación y sensibilización ambiental.

La Ekoetxea tiene dos sedes. Por un lado está la sede Ekoetxea Meatzaldea-Peñas Negras, emplazada en el municipio de Ortuella, y por otro lado, la sede Ekoetxea Meatzaldea-Korta, ubicada en el barrio de Gallarta (Abanto Zierbena),  las dos en pleno corazón de la Zona Minera de Bizkaia.

Son puntos estratégicos para observación de un singular enclave paisajístico. Se trata de dos emplazamientos perfectos para apreciar la profunda transformación del entorno como consecuencia de la actividad humana.

La secular explotación de los filones de hierro hasta principios del siglo XX en un amplio territorio al noroeste de Bizkaia, ha sido la causa de la denominación de esta área como Meatzaldea o Zona Minera de Bizkaia.

Dicha explotación dio lugar a un paisaje de gran singularidad, único en la Comunidad Autónoma del País Vasco, cuyos valores están asociados al legado minero y a su patrimonio cultural.

En la actualidad las "huellas" de la actividad minera son fácilmente visibles, junto con los restos de infraestructuras y los lagos artificiales (antiguas minas a cielo abierto inundadas por aguas subterráneas), todo lo cual ha dado lugar a paisaje muy peculiar, completamente transformado por el ser humano.

Desde el punto de vista paisajístico y geomorfológico, el modelado kárstico del área posee numerosas manifestaciones externas (dolinas, fuentes, sumideros...), entre los que destacan los lapiaces de agujas, mientras que en el subsuelo, existe una de las mayores densidades de cavernamiento de la Comunidad Autónoma del País Vasco.

Esta zona reúne grandes valores culturales que están asociados a varios monumentos megalíticos, reconocidos como Bien Cultural, y numerosas «haizeolak» o ferrerías de monte, vestigios de la actividad minera desarrollada en el área entre la Edad Media y el desarrollo de la industria moderna. Es durante esta época cuando se fragua un importante patrimonio minero, compuesto por minas, poblados, cargaderos y lavaderos de mineral, así como otras infraestructuras mineras.

Este legado, hoy en día en diferentes estados de conservación, son una mezcla de valores arquitectónicos y tecnológicos, en algunos casos de gran significancia social y que muestran una enorme transformación del entorno natural.

El patrimonio natural destaca sobre todo en lo referente a la geodiversidad asociada al karst pero no hay que olvidar la presencia de algunos hábitats de interés, como los bosques de los barrancos de Aranaga, del Cepal y del Grazal, el encinar del pico de La Cruz, arroyos y zonas húmedas, pastos de diente y brezales, etc.