En el corazón de la Zona Minera

Ekoetxea Meatzaldea es un equipamiento de información, educación y sensibilización ambiental. Este equipamiento cuenta con dos sedes, ubicadas en los municipios de Ortuella y Abanto-Zierbena (Gallarta), en pleno corazón de un territorio minero, y son puntos estratégicos para la observación de un singular paisaje, lleno de contrastes. Se trata de dos emplazamientos ideales para apreciar la profunda transformación del entorno como consecuencia de la actividad humana.

La intensiva explotación de los filones de hierro hasta principios del siglo XX, en un amplio territorio al noroeste de Bizkaia, ha sido la causa de la denominación de esta área como Meatzaldea o Zona Minera. Dicha explotación dio lugar a un paisaje de gran singularidad, único en la Comunidad Autonoma del País Vasco, cuyos valores están asociados al legado minero y a su patrimonio natural y cultural.

? En la actualidad las "huellas" de la actividad minera son fácilmente visibles; numerosos restos de infraestructuras, lagos artificiales, más conocidos como pozos (antiguas minas a cielo abierto inundadas por aguas subterráneas y lluvia) y otra serie de elementos han configurado un paisaje muy peculiar.

Geodiversidad

El modelado kárstico posee numerosas manifestaciones externas (dolinas, fuentes, sumideros...), entre los que destacan los lapiaces de agujas, mientras que en el subsuelo existe una de las mayores densidades de cavernamiento de la Comunidad Autónoma del País Vasco.

Al margen del karst, las cicatrices dejadas por la extracción del hierro suponen uno de los mayores atractivos de esta área. La estructura de filones propia de las calizas ha dado lugar a un paisaje singular protagonizado por las espectaculares cortas mineras surgidas del vaciado de los filones de hierro.

Biodiversidad

El patrimonio natural destaca sobre todo en lo referente a la geodiversidad asociada al karst, pero no hay que olvidar la presencia de algunos hábitats de interés, como los bosques de los barrancos Aranaga, Cepal y Grazal, el encinar del Pico La Cruz, arroyos y zonas húmedas, pastos de diente y brezales, etc.

Asimismo, hay que destacar especies de fauna amenazada como los murciélagos cavernícolas o rapaces rupícolas como el alimoche y distintas poblaciones de anfibios que por su carácter vulnerable han determinado el establecimiento de medidas que garanticen su conservación.

Patrimonio cultural

Los valores culturales están asociados a varios monumentos megalíticos, reconocidos como Bien de Interés Cultural y numerosas haizeolak o ferrerías de monte, vestigios de la actividad minera desarrollada hasta el siglo XIV, cuando se generalizan las ferrerías hidráulicas, antesala de la industria moderna. Posteriormente, durante la llamada “gran explotación minera”, que se desarrolló con fuerza desde finales del siglo XIX hasta principios del XX, es cuando se fragua un importante patrimonio minero, compuesto por minas, barrios, cargaderos y lavaderos de mineral, así como otras infraestructuras para el transporte del hierro.

Este legado, hoy en día en diferentes estados de conservación, mezcla de valores arquitectónicos y tecnológicos, tiene una gran significancia social y cultural y nos ayuda a comprender la enorme transformación de un entorno natural como consecuencia de una actividad económica.